Ze hebben al ’s werelds beste paarden op de allermooiste concoursen mogen fotograferen, maar de Olympische Spelen, dat was voor Leanjo en Monique van Digishots nog een droom. Deze maand wordt die droom werkelijkheid.

Slechts een klein, select groepje aan fotografen en fototechnici mogen eind juli namens Nederland afreizen naar de Olympische Spelen in Parijs. Wilde je daarbij horen, dan moest je twee jaar geleden al met een goed plan komen en kunnen aantonen dat je heel wat in je mars hebt. Dat hebben Leanjo en Monique uit Yerseke zeker. In de paardensport hebben ze hun strepen al meer dan verdiend.

Mexico

Het begon allemaal met een vakantie, legt Leanjo uit. ‘We waren met familie in Mexico, ik denk nu zo’n 28 jaar geleden. Moniques broer had een oude spiegelreflexcamera meegenomen. Dat leverde zulke mooie foto’s op, dat wilde ik ook. Fotograferen werd mijn hobby en Moniques hobby was paarden.’

Via biljarten

Gek genoeg kwam de eerste betaalde opdracht voor paardenfotografie via het biljarten. ‘In 2005 deed ik mee aan een kampioenschap biljarten’, begint Leanjo. ‘Monique nam mijn camera mee. Toen de kroegeigenaar mij daarmee zag, vroeg hij of ik ook wel eens paarden fotografeerde. Hij was heel toevallig namelijk voorzitter van een lokale paardenwedstrijd. Tijdens die bewuste wedstrijd werd ik direct voor nog vier andere wedstrijden geboekt. Zo is het balletje gaan rollen.’

De hele wereld over

Inmiddels reizen Leanjo en Monique met hun bedrijf Digishots de hele wereld over, het hele jaar door van concours naar concours. Leanjo als fotograaf en Monique als technicus voor de nabewerking. ‘De mooiste concoursen zijn de Wereldruiterspelen’, zegt Leanjo. ‘De eerstvolgende is in 2026, in Aken. Dat wordt heel bijzonder. Aken is namelijk het mekka van de paardensport. Daar wordt jaarlijks sowieso altijd het grootste paardensportevenement ter wereld gehouden. Als je paard daar überhaupt mag lopen, heb je al heel wat bereikt.’

Het allermooiste

‘Laat staan als je daar wint!’, reageert Monique. ‘Het allermooiste event tot nu toe vond ik toch wel de Wereldruiterspelen in Kentucky. Dat was onze eerste en direct ook onze mooiste.’ Daar zou dus binnenkort wel eens verandering in kunnen komen. ‘De Olympische Spelen, ja dat wordt heel speciaal’, zegt Monique. En Leanjo: ‘De Olympische Spelen zijn echt je van het, specialer dan al het andere.’

Zilveren Camera

Wat is de meest speciale foto die Leanjo ooit gemaakt heeft? ‘Dat is een foto van de Zeeuwse amazone Dinja van Liere. Ik zag een prachtige lichtinval in de paardenbak. Het paard liep er vervolgens perfect doorheen. Ik weet nog dat ik op dat moment direct wist dat ik iets bijzonders in handen had. Later won ik er in Aken de Zilveren Camera mee.’

Hectisch bestaan

Leanjo en Monique maken zo het ene na het andere hoogtepunt mee, maar toch kan het soms ook wel wat veel zijn. Monique: ‘Vooropgesteld: we komen op prachtige plekken, ontmoeten veel mensen en bouwen mooie vriendschappen op. Dat is ontzettend leuk. Maar het is ook een hectisch bestaan en soms loodzwaar. We werken regelmatig van acht uur ’s ochtends tot twaalf uur ’s nachts en zijn amper thuis. Daarom is het ook zo belangrijk om thuis een team te hebben dat je ontzorgt.’

Zonder zorgen op pad

Monique doelt daarbij niet op medewerkers die de telefoon voor hen opnemen. ‘Nee, maar wel bijvoorbeeld de osteopaat die weet wat je nodig hebt of de accountant die zorgt dat de boekhouding goed verloopt. Bij onze vorige accountant maakten we ons zorgen of alles wel goed ging. Dat gaf geen fijn gevoel, dus zijn we overgestapt. Daar ben ik nu zó blij om. Sindsdien kunnen we weer zonder zorgen op pad.’

Duizenden euro’s binnen 2 minuten

Via ervaringsverhalen van anderen kwamen ze bij Simonse & Geus terecht. ‘Het was in de tijd van corona’, weet Leanjo nog. ‘Binnen twee minuten had Aubert al duizenden euro’s voor ons verdiend, want hij wees ons op een steunregeling van de overheid waar we zelf niet van op de hoogte waren. Inmiddels zijn we jaren verder en hebben we al regelmatig goed advies gehad.’ ‘Ja, ze denken echt met ons mee’, gaat Monique verder. ‘Bijvoorbeeld over handig online boekhouden, pensioen, arbeidsongeschiktheid en hoe rendabel bepaalde opdrachten zijn.’

Inzicht helpt

Dat laatste helpt Leanjo en Monique om lastige keuzes toch te kunnen maken. Monique: ‘Vorig jaar hadden we 47 evenementen. Dat is eigenlijk teveel. Maar ja, tegen welke zeg je ‘nee’, want ach, het zijn toch allemaal aardige mensen en die wil je niet teleurstellen. Maar Aubert geeft ons dan cijfermatige inzichten op basis waarvan we toch keuzes kunnen maken.’

Zeeuwen in Parijs

De keuze van wel/niet naar de Olympische Spelen was in ieder geval een inkopper. ‘Daar wil je hoe dan ook naartoe’, aldus Leanjo. En Monique: ‘Ik kijk er al naar uit om mede-Zeeuwen Hans-Peter Minderhoud en Dinja van Liere daar te zien rijden. Zeeland staat niet bekend als paardenprovincie, dus is het extra bijzonder dat twee Zeeuwen ons land mede vertegenwoordigen.’ En ook extra bijzonder dat twee Zeeuwen die mooie momenten in Parijs gaan vastleggen. Heel veel succes en plezier allebei!